Imaginez un beau hongre gris de cinq ans dont le propriétaire est un agriculteur et l'utilise pour rassembler son troupeau de vaches. Il le sort de la stalle, saute à cru, lui donne un coup de pied dans les côtes et galope.

En un mois, ce cheval a tiré les deux tendons avant. Il faut trois mois de repos à l'étable et trois mois supplémentaires de réadaptation lente, plus des factures de vétérinaire coûteuses, pour le ramener au travail.

Cette histoire vraie est un exemple extrême de ce qui se passe lorsqu'un cheval n'est pas entraîné dans un exercice ardu avec une routine d'échauffement appropriée.

La promenade

La phase vitale de la marche est souvent bousculée par les cavaliers, qui la trouvent ennuyeuse. Mais, tout comme les humains, les chevaux ont besoin de temps à la fois mentalement et physiquement pour se préparer à un effort intense.

Chaque cheval est différent, mais une bonne règle de base est de commencer par promener un cheval plus jeune entre 5 et 10 minutes et un cheval plus âgé pendant 10 ou 15 minutes. « Plus âgé » serait un cheval dans son adolescence et plus.

La marche est une manière douce d'activer ses muscles, tendons et ligaments, qui sont élastiques. Les muscles doivent les réchauffer avant d'être étirés. Sinon, ils vont se déchirer et se casser.

De plus, les vaisseaux sanguins du cheval commencent à s'élargir, permettant à plus d'oxygène d'atteindre là où cela est nécessaire pour une performance optimale.
Vous voulez une marche énergique avec une foulée simple à quatre temps. Encouragez le cheval à utiliser son arrière-train et commencez à balancer son dos.
Roulez en lignes droites ou en grands cercles et ajoutez un travail latéral tel que des flexions des jambes et des épaules vers l'intérieur pour assouplir ses articulations ainsi que ses muscles et tendons.

Le Trot

Commencez par poster au trot pour permettre au dos du cheval de se réchauffer et de rouler vers l'avant dans un rythme solide.
Pliez-le vers la gauche et la droite, chevauchant des serpentines et de grands cercles, et incluez les mêmes mouvements latéraux au-dessus pour assouplir son corps.

Une fois qu'il est détendu et réactif à vos aides, il est prêt à galoper.

Le galop

Demandez des pas de géant dans un galop de travail actif et suivez son mouvement avec un siège moelleux. S'il vous plaît, ne demandez pas la collecte à ce stade, mais encouragez-le quand même à s'enrouler autour du cou et du dos sans tomber sur son coup droit.
Ajoutez des transitions entre les trois allures pour le rendre souple et attentif à vos signaux tout en commençant à mettre plus de poids sur son arrière-train.

Votre cheval est maintenant échauffé et prêt à commencer des exercices plus exigeants.

La récupération

Refroidir votre cheval l'aidera à rester sain et en bonne santé. Après son entraînement, marchez 5 à 10 minutes pour détendre ses muscles fatigués et lui permettre de reprendre son souffle. L'oxygène qui a été détourné vers les muscles squelettiques peut désormais retourner aux organes qui en ont reçu moins lors d'un travail intense.

Les chevaux sont des partenaires très volontaires, mais nous devons être justes et leur créer de bonnes conditions de travail. Développer des routines d'échauffement et de récupération appropriées permet au corps de nos partenaires équins de donner le meilleur d'eux-mêmes avec un risque de blessure minimal.