Évaluer la condition physique et les performances de votre cheval : comment les données objectives peuvent vous aider à améliorer les critères subjectifs

Avez-vous déjà vécu ce scénario ? Vous terminez votre test de dressage et traînez là où sont affichés les scores, en attendant avec impatience ce qui sera sûrement une victoire dans votre catégorie. Mais lorsque votre test est enfin révélé, votre score est bien inférieur à ce que vous aviez prévu et les commentaires du juge regorgent de phrases telles que «plus d'extension», «se déplacer plus» et «des transitions plus fluides».

Ou peut-être avez-vous eu une déception similaire avec votre premier cheval de course pur-sang. De retour d'un sort, vous avez été prudent sur les entraînements, n'allant à pleine vitesse qu'une fois par semaine environ. Vous étiez content de la brise finale d'entraînement, mais lors de votre première course, votre hongre casse bien puis passe à l'arrière du peloton, terminant à la dernière place.

Dans chaque cas ci-dessus, le propriétaire du cheval n'a pas perçu avec précision l'état du cheval ou sa capacité à rivaliser vigoureusement contre le terrain. Bien sûr, la question qui se profile est la suivante : comment ferez-vous mieux la prochaine fois ? Existe-t-il un moyen d'évaluer les performances de votre cheval lors des séances d'entraînement pour mieux prédire les résultats en compétition ?

Avant de discuter de la façon d'évaluer l'entraînement de votre cheval, il est utile de définir l'activité scientifiquement. Qu'est-ce que la formation exactement ?

L'entraînement consiste à exercer votre cheval de manière à demander des ajustements à la fois physiques et mentaux qui modifient l'anatomie du cheval, au moins temporairement pendant la période d'entraînement. Ces adaptations se répartissent en plusieurs catégories :

Voici des exemples de mesures du succès dans ces rubriques :

Alors qu'un vétérinaire dans un laboratoire peut acquérir des données pour mesurer bon nombre des métriques ci-dessus et plus, que doit faire le cavalier moyen ou le petit propriétaire d'écurie au-delà du chronométrage de la vitesse ou de la hauteur des sauts franchis par un cheval ?

L'un des points les plus importants pour commencer est le poids de votre cheval. Tout comme avec les athlètes humains, si votre cheval est en surpoids ou en sous-poids, il n'aura probablement pas la capacité de rivaliser avec d'autres chevaux en excellente condition. Si vous ne disposez pas d'une balance à bétail pour une évaluation précise du poids, utilisez le « mesure ponctuelle", qui est plus précise qu'une bande de poids commerciale. Demandez à votre vétérinaire quel doit peser votre cheval et s'il ne respecte pas cette métrique, élaborez ensemble un plan d'alimentation pour y arriver.

Une autre évaluation facile à prendre est la fréquence cardiaque (pouls) de votre cheval, qui est une composante du débit cardiaque, un indicateur de l'intensité et, plus important encore, de l'efficacité avec laquelle votre cheval travaille. La fréquence cardiaque multipliée par le volume systolique (la quantité de sang poussée dans le système circulatoire à chaque battement cardiaque) est égale au débit cardiaque. Vous pouvez mesurer la fréquence cardiaque de votre cheval en palpation (avec les doigts) ou à l'aide d'un stéthoscope, et c'est une excellente compétence d'avoir un moyen d'aider à marquer les premiers signes de déshydratation, de coliques et d'infection.

Pour que les informations sur la fréquence cardiaque de votre cheval soient utiles, vous devez connaître la fréquence au repos et à nouveau immédiatement après l'exercice. Vous devriez alors voir à quelle vitesse la fréquence cardiaque diminue après une séance d'entraînement, ce qui, comme chez les gens, est un indicateur fiable de la condition physique. De plus, un cheval en bonne santé peut effectuer un niveau d'effort plus élevé à une fréquence cardiaque plus faible qu'un cheval en mauvaise forme.

Il existe plusieurs autres cavaliers métriques plus complexes, et les entraîneurs utilisent pour évaluer la condition physique et les performances des chevaux, certains plus fiables que d'autres. Dans les courses de chevaux, par exemple, les mesures des globules rouges (RBC) sont fréquemment prises après l'exercice. Cependant, cette méthode peut fausser le calcul du nombre total de globules rouges stockés dans la rate et libérés rapidement dans la circulation sanguine au début de l'entraînement.

La température corporelle est une autre mesure qui peut être utile lorsqu'elle est utilisée correctement. Un cheval bien conditionné ne devrait pas voir une augmentation de température aussi importante avec un exercice intense qu'un cheval en mauvaise forme, mais cela peut varier avec la température ambiante. Mesures de température du cheval sont plus précis en tant qu'indicateur de condition physique lorsque le temps n'est ni trop chaud ni trop froid à l'extérieur.

Étant donné que la respiration est utilisée pour refroidir chez le cheval, la fréquence respiratoire (le nombre de respirations prises par minute) peut également varier dans sa fiabilité en tant que mesure de la condition physique. Par une journée chaude, un cheval peut respirer plus rapidement pour se refroidir que par une journée fraîche, alors gardez cela à l'esprit lorsque vous utilisez cette métrique.

Si vous souhaitez passer à un niveau supérieur dans le suivi de la condition physique et des performances des chevaux et collecter des données pouvant vous aider avec ces critères subjectifs délicats qui font ou défont la compétition, de nouvelles options s'offrent à vous. Attendez, vous vous demandez probablement, comment la connaissance des nombres complexes peut-elle affecter les évaluations non objectives, comme la qualité du mouvement dans une épreuve de dressage ou dans quelle mesure un cheval étendra sa portée à courte distance dans une course de pur-sang ?

La réponse est que même si de nombreux éléments d'une course ou d'un spectacle de chevaux peuvent sembler intuitifs et non mesurables, ils peuvent finalement être approfondis selon des normes objectives. Prenez, par exemple, un trot allongé dans une épreuve de dressage. Ce qui peut sembler être quelque chose selon les goûts du juge est principalement quantifiable. La longueur de chaque foulée contribue à l'impression du juge sur la qualité globale du mouvement. De même, la douceur d'une démarche n'est pas une qualité magique, semblable à un ballet, mais plutôt l'absence de beaucoup de mouvements de haut en bas ou d'excès de distraction au lieu d'un pur mouvement de translation. Un juge d'exposition chevronné assiste à une épreuve de dressage avec des images mentales presque figées; ce que vous pouvez manquer en vous regardant dans le miroir ou en vidéo est traduit en un score de performance total, et les données objectives sont transformées inconsciemment en une opinion subjective et des commentaires comme "plus de portée".

La portée est un élément essentiel du saut d'obstacles et des courses de pur-sang, en plus d'autres disciplines d'équitation. L'extension des membres antérieurs à travers les articulations de l'épaule et du coude du cheval peut déterminer s'ils peuvent ou non dépasser un autre cheval pour gravir les échelons et gagner une course. L'extension des pattes arrière au saut peut empêcher un cheval de renverser un rail et d'encourir une pénalité ou un temps plus lent.

Entrez les appareils biomécaniques comme ESTRIDE. Estride effectue une analyse de la marche pour examiner la cohérence de la foulée et les changements à la fois au cours des séances d'entraînement individuelles et au fil du temps. Des analyses supplémentaires sont disponibles avec le modèle à quatre nœuds d'Estride (les nœuds sont portés sur les jambes du cheval dans des bottes à sangles spéciales) pour aider les cavaliers à évaluer les données d'entraînement (et de rééducation) et à faire des prédictions sur les performances futures. Estride fonctionne sur la dernière technologie RF (radiofréquence), contrairement marinière, un appareil qui mesure le chemin de saut et fonctionne sur la technologie Bluetooth. Cela signifie que vous n'avez pas besoin de transporter votre manette/téléphone avec vous lorsque vous roulez et utilisez Estride. Estride a une portée d'enregistrement de 1.2 km, vous donnant un accès totalement mains libres à la mesure de vos performances.

Avec des appareils comme Estride, plus besoin de deviner votre rythme d'activité lors de la préparation d'un test de dressage, et vous saurez si votre cheval peut maintenir sa foulée initiale dans les derniers stades d'une course. La mise en place de sauts dans la compétition sera plus régulière, et tout propriétaire ou entraîneur de cheval peut voir les premiers signes de changements de démarche qui pourraient indiquer une boiterie ou une blessure imminente. Estride calcule également à la fois le nombre de calories brûlées à l'entraînement par le cheval et par le cavalier. Si vous comptez mettre votre cheval sur un programme strict pour améliorer sa condition physique, n'oublions pas qu'avoir un cavalier en pleine forme ne fera pas de mal !